La vie du Bouddha

En sanskrit, langue ancienne de l'Inde, où est né le bouddhisme, «bouddha» veut simplement dire «éveillé». L'Eveil «bodhi» est le but visé par tout «bodhisattva» («celui qui recherche l'Eveil»). C'est le nom donné à un homme, Siddhârtha Gautama, qui est né dans le bassin moyen du Gange, dans le nord de l'Inde, vers 563 avant Jésus Christ.Gautama était également appellé «Sakyamouni», «Sage (de la tribu) des Sakya», nom du peuple dont son père était le «roi» et dont la principale ville était Kapilavastu, à plus de 200 kms au nord de Bénarès (100 kms au sud du Tibet), où il passa toute sa jeunesse.

Lorsqu'il prit conscience après trois expériences différentes, que l'homme souffrait, vieillissait et mourrait, il quitta sa femme, son enfant, ses biens, son rang et son palais pour devenir moine errant. Il part alors vers le Gange à la recherche d'une voie qui répondrait aux problèmes de la souffrance; il ne la trouvera ni auprès des lettrés brahmanes, ni auprès des «renonçants»: il decouvre la désormais célèbre «voie du milieu» et obtient l'Eveil sous un arbre bo (pipal) à Uruvilva près de Gaya.

Quelques temps plus tard, à Sarnath (près de Bénarès), dans le «Parc des Gazelles», il prononce son 1er sermon - devant 5 ascètes dont il fit ses premiers disciples - qui devient la base de sa doctrine. Il passa le reste de son existence à prêcher, en faisant de très nombreuses conversions et en organisant sa communauté de moines.

Après 40 ans d'errance et de prédications à travers les provinces indiennes, il meurt à 80 ans (vers 483 av. J.-C.) près de Koushinagar (non loin de Gorakhpour), et sera incinéré. Il entre alors dans la paix du «parinirvana», l'extinction complète. Ses cendres furent divisées en 8 lots gardés dans 8 pays. En 1981, l'un d'eux (boîte de 4 x 5 cm) aurait été retrouvé au temple de Yunju, à 75 km de Pékin.

Jean-Laurent Turbet