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Le Sud-est asiatique :
le Théravada

statue de bouddha

Qu'est ce que le Théravada ?

Le Théravada ou « doctrine des anciens » (littéralement en pãli « Théra » : L'ainé ou l'ancien et «Vada» : parole ou doctrine) est le nom de l'école du bouddhisme qui s'appuie sur la compilation écrite des enseignements du Bouddha historique Shakyamuni prononcés de son vivant.

Transmission, Conciles et Canon Pâli

Peu de temps après la mort du Bouddha (544 AV. JC), le moine Maha Kassapa (son 3ème plus grand disciple), aux vues des premiers désaccords (initiés par les moines Devadatta et Subhadda quant aux règles établies au sein du sangha (communauté des moines) fut très vite soucieux de conserver intacts le sãsana (l'intégralité des enseignements du bouddha). Trois mois après, il fit alors réunir un premier concile de 500 arahantas (lit. « saint», éveillé, libre de toute impuretés) à Rajagaha en Inde. Parmi ces moines Ananda, (cousin et fidèle assistant du bouddha, l'accompagnant dans ses moindres déplaçements) était capable de réciter les Suttas (discours ou sermons) et l'Abhidhamma (doctrine spéciale) et Upali (un autre de ses grands disciples) fermement établit dans l'éthique récita le Vinaya (ensemble de règles de conduite des moines).

Le dhamma (les enseignements du bouddha) était alors transmit de maîtres à élèves au sein de la communauté monastique suivant une tradition orale bien établie (chaque moine suivant ses capacités en mémorisait fidèlement et complètement une partie pour le réciter). Trois autres conciles se sont tenu respectivement à Vesali (une centaine d'années après) pour le 2ème, à Pataliputta deux cent ans plus tard pour le 3ème et le 4ème concile à l'actuel Sri Lanka, quelques années avant notre ère. A cette occasion les enseignements et commentaires récités furent consignés par écrit pour la première fois dans un langage de la même famile que le Magadhi parlé en Inde au temps du bouddha et appellé aujourd'hui le pãli (littéralement « texte »). C'est sous cette forme que ce Canon pali ou Tipitaka (3 Corbeilles : vinaya pitaka, suttanta pitaka et abhidhamma pitaka) nous est parvenu.

Diffusion du théravada

Après de sanglantes conquêtes, le puissant Empereur Asoka (270 AV JC), souverain d'un gigantesque royaume couvrant la majeure partie de l'Inde, renonçat définitivement à toute forme de violence. La préoccupation principale du roi, ensuite appelé Piyadasi (celui qui a une mine bienveillante) était la pratique et la diffusion du dhamma dans tout son territoire et au-dela. Il envoya des moines missionnaires en Chine, au Ceylan, en Afghanistan, en Birmanie et au Sri Lanka où son fils, l'Arahanta (moine éveillé) Mahinda, très bien acceulli par le roi Devanampiya Tissa, fonda une sangha théravadine.Il fut suivi par sa soeur la none Sanghamitta qui ramena une branche de l'arbre de boddhi (l'arbre sour lequelle le renonçant Gotama devint bouddha) qu'elle planta à Anuradhapura et établit une sangha bhikkhuni (communauté de nones).

Pour diverses raisons internes et externes, l'Inde n'est plus un pays bouddhiste. De nos jours le théravada est fortement ancré :

Les différents noms du Théravada

Bouddha nommait lui-même la doctrine qu'il enseignait le Dhamma-Vinaya (l'enseignement et la moralité), mais deux siècles après son Parinibbãna (sa mort), alors que ses enseignements se propageait à travers l'Inde, des interprétations divergentes ont aboutit à des schismes au sein de la Sangha, donnant naissance même à différentes sectes s'opposant aux extrêmes par la souplesse et la rigidité. C'est de ce derniers types de sectes qu'est apparut l'appellation d'Hînayãna (traduit généralement par petit ou véhicule inférieur, signifie littéralement en pãli « Hîna » mauvais « yãna » véhicule ou voie) dénonçées et en opposition avec les premières. A cette appelation aujourd'hui obsolète et péjorative pour désigner le Théravada, il est préférable de parler de bouddhisme pãli, du sud-est ou méridionnal et bouddhisme du Nord concernant ces 2 principales écoles en Asie.

La Doctrine des anciens

En Grand médecin compassioné, ayant trouvé - par lui même - la guérison totale à nos souffrances, Bouddha, nous expose l'essentiel de ses enseignements en quatres nobles vérités :

Franck Théolade

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