Pour chaque projet local, se pose la question : faut-il rechercher et accepter une aide extérieure ou bien devons-nous réfléchir et travailler avec les seules forces de la communauté territoriale ? C’est a priori le rôle des acteurs locaux de générer des actions de développement, de jouer un rôle actif et de s’approprier les outils de travail. L’action de développement local doit être un acte conscient et réfléchi, au contraire des stratégies proposées et encouragées depuis l’extérieur, qui font souvent des acteurs locaux des spectateurs passifs.
Pourtant, cette vision très participative du développement local reste théorique. En réalité, certaines communes bâtissent leur projet de développement avec l’idée de rejoindre les rangs de l’économie mondiale. D’autres pourraient être tentées de se refermer sur elles-mêmes pour vivre au maximum en autarcie, dans un petit monde d’auto-développement sans issue. Enfin, le développement local ne doit pas être réduit à un simple moyen, précaire et transitoire pour atténuer les effets de la pauvreté et les tensions que provoque la mondialisation. Il ne serait alors qu’un ensemble d’actions et de programmes destinés à pallier les faiblesses sociales et économiques et à les compenser, oubliant l’avenir de la localité.
Le caractère global du projet de développement local est un facteur important : la démocratie, la citoyenneté et la participation en sont des composantes majeures.
Il s’agit notamment de former des leaders et des acteurs ayant pour mission de mettre en valeur et de tirer profit de diverses ressources matérielles et humaines locales. D’autres aspects, comme l’idée de liberté culturelle, peuvent relever sans doute pour une part de l’utopie : on ouvre des espaces au niveau local pour libérer la culture, tandis que les habitants se dépouillent et se libèrent des représentations habituelles dominantes... Le développement local devient l’outil idéal pour restaurer des relations sociales défectueuses ou insuffisantes, renforcer les liens communautaires entre les habitants d’une localité et fonder une nouvelle sociabilité qui serait la cause et le sens même du développement local.
Mai 1997
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